Đa hình là tính chất quan trọng nhưng khó hiểu nhất của OOP – nắm bắt được tính chất này, bạn sẽ dễ dàng hiểu được tất cả những gì còn lại, kể cả tính trừu tượng sau này. Trong bài này tôi sẽ giải thích nó theo cách đơn giản nhất, sau đó trong phần 2 ta sẽ đào sâu vào, xem những gì thực sự xảy ra ở bên dưới.

Giải thích đơn giản thì đa hình cho phép tự động gọi một phương thức dựa trên các tham số truyền vào (1) hoặc kiểu thực sự của đối tượng bạn đang có (2). (1) Nếu bạn có 2 phương thức:

function Add(x, y : Integer) : Integer;
begin
    Add := x + y
end;
function Add(s, t : String) : String;
begin
    Add := Concat(s, t)
end;

Thừa kế cho phép ta tạo một lớp mới mở rộng từ một lớp khác, lớp mới được gọi là lớp con, lớp thừa kế hay lớp dẫn xuất (derived class), mình hay gọi là lớp con cho nhanh.

Lớp cha còn gọi là lớp cơ sở.Ưu điểm dễ thấy nhất là ta có thể tạo ra một lớp con mới tận dụng các tính năng có sẵn được cung cấp từ lớp cha, hay còn gọi là khả năng sử dụng lại.

Ấy nhưng đó lại chẳng phải là nguyên nhân người ta cho ra đời tính chất này, bởi nếu bạn đã có sẵn những tính năng đó thì dù có hay không khả năng thừa kế, bạn vẫn có thể tạo ra những lớp mới gọi lại các tính năng đó.Ưu điểm chính của thừa kế là nhờ có nó ta mới có được đa hình (polymorphism), và nhờ đa hình mà ta có trừu tượng (abstract).

Trừu tượng là thứ mà tất cả những nhà thiết kế phần mềm đều muốn sử dụng càng nhiều càng tốt: các driver cho phép phần mềm giao tiếp với các thiết bị khác nhau khi dùng chung một phương thức, các file system driver giúp tương tác với các file trên đĩa mà không cần quan tâm chúng được định dạng với NTFS, HTFS, FAT hay Ext3, ngôn ngữ SQL cho phép làm việc với các cơ sở dữ liệu mà không cần biết chúng được lưu trữ thế nào, HTTP cho phép xem các trang web mà không cần quan tâm máy chủ của nó hoạt động ra sao… Có vô số các ví dụ như vậy. Vì thực sự thừa kế rất dễ hiểu nên tôi sẽ chỉ giải thích một số khái niệm liên quan:

Tiếp theo các bài viết về tầm quan trọng của OOP trong lập trình, tôi sẽ tiếp tục giải thích kỹ hơn về các khái niệm có trong OOP. Tôi sẽ chỉ nói về ý tưởng, và cách thiết kế một cách hợp lý, tức là vì sao có nó và nên sử dụng nó như thế nào. Việc giới thiệu và cách viết trong từng ngôn ngữ cụ thể bạn có thể đọc được từ rất nhiều tài liệu khác có trong trường học và Internet.

OOP sẽ rất dễ hiểu nếu bạn nhìn từ góc độ cuộc sống, bạn đọc một khái niệm, tìm một ví dụ trong đời thực mô tả khái niệm đó, khi đã tìm được ví dụ bạn sẽ dễ dàng hiểu được nó.

Nhớ là các khái niệm trong OOP có sự liên hệ lẫn nhau, nên sẽ rất khó nếu bạn cố gắng học và hiểu toàn bộ từng-cái-một, cách tốt nhất là đọc toàn bộ, phần nào chưa hiểu hết cứ bỏ qua, rồi lại đọc lại toàn bộ một lần nữa, lần này bạn chỉ đọc những chỗ đã bỏ qua ở lần trước. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, lúc nào đó bạn sẽ nghiệm ra và hiểu tất cả.