Khi học về con trỏ, bạn sẽ thường xuyên phải xin cấp phát và giải phóng bộ nhớ, vậy những vùng nhớ này được quản lý bởi ai và như thế nào?
Về cơ bản, khi khởi động lên, hệ điều hành sẽ nắm quyền kiểm soát toàn bộ bộ nhớ, bởi bộ nhớ có thể coi như một sân chơi chung nên phải có phải có người cầm trịch, quản lý xem chỗ nào đã có người dùng, chỗ nào còn trống, tránh việc dữ liệu của một chương trình này bị ghi đè bởi một chương trình khác.Khi bạn gọi hàm malloc, hoặc new, trình quản lý bộ nhớ sẽ tìm xem chỗ nào chưa có ai sử dụng, nó lấy một phần vừa đủ với kích thước bạn xin cấp phát, đánh dấu vùng nhớ đó đã được cấp cho chương trình (process) của bạn và trả về địa chỉ. Nhiệm vụ của bạn là lưu lại địa chỉ (vào một biến con trỏ) và chỉ sử dụng trong phạm vi đã được cấp.Khi bạn yêu cầu delete, trình quản lý bộ nhớ sẽ gỡ bỏ đánh dấu. Lúc này nếu tiếp tục sử dụng, chương trình của bạn có thể bị lỗi truy cập vùng nhớ không được phép và bị kết thúc.
Tất cả các thao tác xin cấp phát và giải phóng này đều làm việc trên một vùng nhớ gọi là HEAP. Ta hiểu đơn giản heap là vùng nhớ còn lại sau khi đã trừ đi các phần khác của chương trình như code, dữ liệu tĩnh, stack…Việc cấp phát/sử dụng/giải phóng một vùng nhớ luôn phải làm cẩn thận vì: